古典家具的用材十分丰富，概括起来可用黄、紫、红、白来归类。黄即黄花梨，紫即紫檀木，红有花梨、铁力、鸡翅、樱木等，白为除上述以外的浅色质地的木材。

白木家具，在北京称“紫木家具”，与硬木相比，又可叫“软木家具”。白木家具是个泛称，从制作工艺来讲，它包括了髹漆与不髹漆两个大类。不髹漆的以磨光打蜡与“揩漆”为主。髹漆的可分为红漆家具与漆器家具两大类。从家具木材来讲，有硬质白木家具与软质白木家具，硬质白木家具中的木材主要有椐木、榆木、银杏木、楠木、柞针木等，软质白木有松木、杉木、椴木、柏木、香樟木等。前者主要用于不髹漆家具的制作，后者常用作髹漆家具的材料。作为白木家具收藏，主要是指硬质木料的明清时期的家具。

在挑选明清白木家具收藏时，一定要注意以下几个方面：首先是年代。明清时期的白木家具绝大多数是民间乡村用器，但在存世的旧家具中，不乏有文化人士及小康家庭的家具，特别是那些早年份的东西，一般要在清朝以上，存世量不会太多，尤其是造于明朝的更少，这些家具通常为黄花梨