什么样的玉才算好玉?这个问题很难回答，因为玉的涵义本来就广。一般地说，自然生成的、加工后能成为细腻匀润、色彩鲜丽、质地坚韧、化学性能稳定的美石，都可归入玉类。

人们平时说的玉，其实是以软玉和硬玉为主。软玉是指透闪石——阳起石矿物组成的玉石，即白玉、青玉、碧玉、黄玉等；硬玉是指与软玉性状接近的源自缅甸的翡翠。而钻石、红蓝宝石、玛瑙、水晶之类，大多是单晶体结构矿物，狭义为宝石；象牙、珊瑚、煤晶、龟甲之类，则属于“有机质宝石”。对于软硬玉的要求比较一致，即质地坚硬致密、色泽晶莹鲜丽为佳。

玉文化是中国深奥的一种特殊文化，它充溢了中国各个历史时期，有关玉的趣闻逸事，更是丰富多彩、光怪陆离，让人目不暇接。

从“玉”的汉字有约500个，人们对美好事物的描述，许多都加了个“玉”字，如玉女、玉手、玉容、玉照、玉音、玉体……即便是为正义作出牺牲，也以“玉碎”来形容。

中国新石器时代的玉器，最早的资料见于距今1.2万年的辽宁海城仙人洞遗址，它是一件蛇纹石质地的石器。之