据说，秦始皇统一中国后，用了一块上等的蓝田玉（又说为和氏璧）制成了一枚传国玺，以后各代帝王都看重这枚传国玺，认为要得了此玺，才是真命天子。东晋时的几个皇帝都没有得到这枚玺，被讥为“白版天子”。汉以后的各代还专门规定了达到某一级别的人才能有资格得到什么形制的玉玺。以玉为玺的制度，一直沿袭到了清代。乾隆皇帝厘定的25枚宝玺，绝大多数为玉制。在唐代，则对玉带的佩用作出了严格的规定，如《新唐书舆服》中所谓的“其后以紫为三品之服，金玉带銙十三；绯为四品之服，金带銙十一……。”

《周礼》一书中曾作了详细的记载，哪“六瑞”的使用规定为：天子用尺寸最大的镇圭，公用桓圭，侯用信圭，伯用躬圭，子和男