以天然岩石为主要审美对象的东方赏石文化，与以矿物晶体、化石为主要观赏对象的西方赏石文化，有其相通之处。它们所关注的重点是相同的，那就是天然性和独特性，两者都强调观赏石应天然成趣，原始完整，不允许拼凑嵌接，刻意加工。当然，两者大相异趣之处更多。东方赏石注重主观体验，形象思维，讲求诗情画意；西方赏石则强调直观感受，逻辑思维，探究成因机理。东方赏石提倡抚玩品赏，人石交融；而西方赏石只适远观陈列，不宜近取把玩。两者的截然不同，是与各自的自然环境、文化背景乃至生活习惯诸方面的差异而造成的。

东方赏石诞生于中国的魏晋时代，成熟于唐宋时代，并进而影响至东亚、东南亚诸国和地区。它是封建社会发展到鼎盛时期而产生的，是由文人士大夫倡导而发扬光大的一种雅文化，虽然深受儒释（禅宗）道思想之熏陶和影响，但从一开始它就是一种感性内省的文化活动，并没有建立起一整套的理论体系，而是列多地带有一种经验累积性质，并被确立为一种艺术样式。它是一种发现和想象的艺术，观赏石由于其富于变幻而非定型的特