现于较古老或较新地质时代的地层中，前者被称为前驱，而后者被称为孑遗。这是一对通用词，而不是一个科学名词，只一般的表示了某些生物种类在其同类繁荣前或绝灭后而超前出现或拖后绝灭的事实，但也有时却只是表示古生物学家当时的认识水平，或由于化石记录保存的不完整性或由于工作和研究程度不够而产生的错觉。例如，直到20世纪中叶通常认为正笔石类在志留纪末已经绝灭，当人们在个别地点的泥盆纪地层中偶然发现了极少量的单笔石类化石时，这些单笔石类就被称为孑遗。但是60年代以来，在世界各地普遍发现泥盆纪单笔石类化石，这就从根本上改变了人们对正笔石类在志留纪末已绝灭的结论，泥盆纪的单笔石类再也不称为孑遗了。可以认为，在地史上的某一时期，曾大量繁殖并广泛分布的某一生物门类，在其主体部分绝灭后，仅有极少量的生物分布于某些局限地区叫做孑遗。例如三叶虫曾被认为在古生代末已经全部绝灭了，不过近年却在个别地区的三叠纪地层中发现了三叶虫化石。目前这些三叶虫可以被称为孑遗。中国的大熊猫、四不象都可以叫做孑遗。