明代家具有广、狭二义。广义的明式家具，着重一个“式”字，不管制作于明代或明以后何时，也不论贵重材质和一般材质，只要具有明代家具 风格，皆称之“明式家具”。狭义则指明代至清代前期材美工良，造型优美的家具。我们要介绍的是后者。

　　明代社会稳定，农业和手工业发达，工匠获得更多的自由，尤其是明中后期，商品丰富，流通渠道广泛，外贸开放，从而使大城市、城镇经济迅速兴起，尤以江南与南海地区最为显著。明清时期，此两地成为家具的重要产地，其实是和这些地区商品经济发达是有直接联系的。

　　明范濂《云间据目抄》中有这样一条：“细木家伙，如书桌禅椅之类，余少年曾不一见，民间止用银杏金漆方桌。自莫廷韩与顾、宋两家公子，用细木数件，亦从吴门购之。隆、万以来，虽奴隶快甲之家，皆用细器，而徽之小木匠，争列肆于郡治中，即嫁妆杂器，俱属之类。纨绔豪奢，又以椐木不足贵，凡床橱几桌，皆用花梨、瘿木，乌木、相思木与黄杨木，及其贵巧，动费万钱，亦俗之一靡也。尤可怪可，如皂快偶得居止，即整一小