据史料记载，隋唐五代我国就开始用黑檀、紫檀制作家具及工艺品。公元3世纪崔豹在《古今注》一书中对紫檀有所著录。此后苏恭《唐本草》、苏颂《图经本草》、叶适珪《香谱》、等书均有论及。

　　紫檀为常绿乔木，陈嵘《中国树木分类学》紫檀是豆科中的一属，约有15种，其中有两种产于我国，紫檀广泛分布在亚洲热带地区。印度、印尼、泰国、缅甸、菲律宾以及非洲、南美洲都生长紫檀。紫檀木质坚硬，纹理细致，生长缓慢，据说800年以上才能成材。因而紫檀大料极其难得。紫檀比重是水的两倍，超过红木等硬木，是木材中最重硬度最高的木材。俗话说“十檀九空”，紫檀生长成大材，中心部分成空心。紫檀种类有金星紫檀、鸡血紫檀、牛毛紫檀、黑檀木等。紫檀的色泽从黑而带牛角黄，棕眼细而密，犹如牛毛，用久会产生角质一样的光泽。

　　紫檀木性稳定，不翘难裂，横茬不断，易于精雕细刻，这一点任何木质难以达到。这就为清代的皇宫用家具的出现奠定了物质基础。

　　紫檀木的这些特性受到上层统治阶级的青睐。明后期，明皇