绿端在北宋时期就已开坑采石，有较悠久的历史。绿端色青绿微带黄，石质幼润嫩滑。上等绿端色泽纯净，一片青绿，晶莹无瑕，发墨润笔，别具一格。宋代诗人王安石为酬谢丁宝臣曾赠端溪绿石砚，作诗云：“玉堂新样世争传，况是蛮溪绿石镌；嗟我长来无异物，愧君持赠有佳篇。久埋瘴雾看犹湿，一取春波洗更鲜；还与故人袍色似，论心于此亦同坚。”生动地写出了绿端的风采。可见早在宋代，绿端就作为珍贵礼物用来馈赠。清代康熙皇帝曾在一方绿端砚背镌御题诗：“寿古而质润，色绿而声清，起墨益毫，故其宝也。”直赞绿端的好处。清代乾隆皇帝钦定的《西清砚谱》中，载有“宋绿端兰亭砚”，但未见实物。在《中华古砚》（王代文、蔡鸿茹主编，江苏古籍出版社出版）一书中载有一方宋代“十八罗汉绿端砚”，现藏天津杨柳青画社。同书载有明代绿端两方：一方原是中国历史博物馆的“蓬莱山图绿端砚”；一方是广东省博物馆的“长方抄手绿端砚”。清代的绿端，有关砚著和砚谱记载并不多见，散落于民间的也极少，故古绿端砚已为古端砚中珍罕之物。

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