海百合是一种高等无脊椎的棘皮动物，以吸食海洋微生物为生，因其形似百合花而得名。海百合死亡后，钙质的茎、萼部分保存下来成为化石，但因其成为化石的条件比较苛刻，所以常见的只是分散的茎环，而能够完整保存下来的化石较为难得。

海百合化石主要成分是白色的方解石，青灰色泥质灰岩衬托其下，并且常伴有菊石共生。海百合化石地层略低于古生爬行动物化石地层，因此海百合属于从无脊椎动物向脊椎动物演化的一种过渡动物类型。由此说明海百合化石不仅储存着丰富的古生物科学信息，而且揭示了远古时期海洋古地理环境。

中国的海百合化石多产自贵州，这反映出贵州上亿年前曾经是海洋。

贵州北部关岭地区的三叠纪的灰岩中埋藏着亿万年前多种生物化石，而且保存较为完好。这是由于关岭的特殊地形造成的。地质学家分析认为，关岭地区在两亿多年前的三叠纪曾是一片古海洋，古生物繁殖茂盛。但当海水逐渐退去，关岭地区最终变成了一片封闭的缺氧水域。海中的古生物由于有机质过盛缺氧窒息而死，在海底沉积的生物骨骼尚未被分解