黄金、白银因其价值高、美观、坚固、不易氧化锈蚀的特性，在世界上很早就用来制作贵重的器饰，并且因其价值相对稳定，可任意分割，适于交换、收藏和转让，也很早就用作货币。

　　在中国，金银作为货币也有着久远的历史，《管子》一书中谈战国的货币是“以珠玉为上币，以黄金为中币，以刀布为下币。”，在《史记平准书》中又记载着：“古者皮币，诸侯以聘享。金有三等，黄金为上，白金为中，赤金为下。”白金即是白银。所以春秋战国时期，金银已不仅表示着财富，而且已进入了货币领域。

　　中国金银币的货币性很早就体现了贮藏手段、支付手段和世界货币的职能。在大量先秦文献中，先秦使用黄金的记录很多，主要用于贵族之间的朝贡、赏赐、馈赠、大额支付等。与铜铸币不同，中国古代金银总体而言属称量货币，须称重计值，而非计枚行使，故在各个时期往往并未被制作为统一形制、统一重量、统一成色的铸币。金银币称重时使用天平、砝码等，衡制单位先秦有的地区用“斤”，合16两。有的地区用“镒”，合20两。秦统一全国后，法定专