因铜镜可以整容照面，古人便借镜以喻自省，而且衍生出一些专门的名词，如：“镜考”、“镜诫”、“镜鉴”……“太宗谓群臣曰：‘夫以铜为镜可以正衣冠，以古为镜可以知兴替，以人为镜可以明得失，朕常保此三镜以防己过，今魏征殂，犹一镜亡矣’”（《唐书》），这是一段很有名的话，常为后世所赞赏。

因“监”、“鉴”之意与“镜”相通，故《增广贤文》说：“观今宜鉴古，无古不成今。”还有“鉴察”、“鉴谅”之类名词的产生。在现代生活中，我们常用的“监督”、“监察”之类词语，亦可追溯到古代“监”字的本意上去。