佛教有一整套的神佛体系，藏传佛教更是将自己本民族信仰的一些神祗融入其中。按佛教理论来说，世界分欲界、色界、无色界。色界、无色界是佛、菩萨们居住的地方，而欲界就是六道众生，一切妖魔鬼怪的居所。护法就指这些受佛法点化或为佛祖慑服，一心拱卫佛法的身具大神通的诸多神鬼们。“护法”就是“护卫佛法”的意思。同时对于修习者来说，护法也有帮助自己克服修法障碍，战胜恶魔的功用。

　　四大天王为东方持国天王，西方广目天王，南方增长天王，北方多闻天王。四天王居于世界中心的须弥山山腰，护卫东南西北四方。这四神也是最常见的护法，在汉传佛教中他们的地位是相当高的。1998年香港佳士得秋拍推出了一大批精美的金铜佛造像，也创造出众多直至今日仍很高的成交记录。当时拍出的一套四尊汉传元明间青铜四大天王立像就以145万元的高价成交，四大天王齐成一套，高达53厘米，如此珍贵的汉传佛像以今天的眼光再来审视他们的价格，都会觉得便宜了。更珍贵的是，香港佳士得在2001年秋拍以412.8万元成交的一尊明铜鎏金增长天王像