四川铜少铁多，历来铁钱铸量颇丰，而陕西等地铜铁钱并用，存世也不少。行用中，一般小额交易用铁钱，大额交易用铜钱。其比值为“旧用铁钱千易铜钱四百”，到太平兴国年间比值增至10铁比1铜，黑市比值竟高达14：1.以10：1计算，1小铜钱重1钱，每贯重6.5斤，按同值铁钱每贯应重65斤，显然不便交易。故“蜀人以铁钱重，私为文券，谓之交子，以便交易”。这是中国乃至世界出现最早的纸币，即四川交子，用以代替铁钱进行交易。时间长了，发生许多问题，遂于天圣元年（1023年），十一月朝廷置益州交子务，从此纸币由16家富户民办改由宋廷官办。1024年3月，官办交子正式发行，规定每三年一界，每界发行一百二十五万六千三百四十贯，其面额分一贯至五十贯十等。但宋代纸币实物现未发现，仅存铜质钞版二件，一件是南宋“行在会子库”钞版，现藏中国历史博物馆，另件北宋钞版流至海外。

除铜、铁钱纸币外，南宋还铸行铜、铅两类钱牌，铜牌面值为贰佰文、叁佰文、伍百文；铅牌面值为壹拾文、贰拾文、肆拾文。此牌开创我国古代以金属铸币代表纸币之先河