我国使用银钱的时间很早，但在清朝以前银钱仅仅作为赏赐、贮存用，而非正式流通货币。我国正式的流通银币应以清乾隆五十七年（1792年）铸造的乾隆宝藏为最早。这种银币共计三品，大者重一钱五分，中者重一钱，小者重五分，以中者铸造最多，只限西藏使用。钱币系手工打制而成，钱身很薄，俗称“薄片”。钱的正面为汉文“乾隆宝藏”四字，背面为唐古特文字，也是“乾隆宝藏”的意思。钱币中央有一方形框纹，象征方孔，只是没有打透。边缘铸有年份，分列在上下左右，计有五十八年，五十九年和六十年三种。