玉府的工作任务主要有两个方面：一是征集和制备；二是政令和供给。在征集和制备这一方面，《周礼》明确规定玉府的职能是：“掌玉之金玉玩好兵器凡良货贿之藏。”“凡屠者敛其皮角筋骨人于玉府。”“丧纪共其鱼之鱼，凡故者掌其政令，凡欧征人于玉府。”

玉府的主要职能是掌管玉器。在当时宫廷所需用的一切物品中，玉器是最尊贵的器物。不过除玉器而外，其他贵重物品也在玉府掌管之列，这一点《周礼》是讲得很清楚的。“金玉玩好”及“兵器”皆列于玉府收管之内。这里所说的“兵器”，并非真正用于战争的武器，那另有专门的机构掌管。这里所指的兵器，是国家大典所用的仪仗之物，包括在祭祀中使用的仪仗器械。至于“凡良货贿”，是专指货贿之中特优特好的东西，通常人们把金玉称之为货，布帛称之为贿。一般金玉布帛当然并不在玉府征集之列，玉府所掌管的东西均属宫廷重大礼节所需的专用物品。除礼器