掌节是掌管各种符节的官员，隶属于地官司徒。他的职能是负责掌管各种符节的形制和用途，即以辅行天子的命令。周制规定掌节的最高官员为上土，总编制为34人。其中“上土二人、中土四人、府二人、史四人、青二人、徒二十人”。节的使用是统治集团之间的凭信和信息传递，是一种涉及范围较广的经常性行为，所以规定这样一种机构是不足为怪的。

天子的玉节主要是指珍圭、谷圭、碗圭、琐圭、牙湾五种瑞信玉器。牙湾是专用于调兵遣将。其余四种圭形玉器多为天子对诸侯及臣下处理国事时使用。这些内容在前文已做了介绍，不再赘言。碗。谈二圭的作用较为突出。惋圭的造型没有棱角，呈浑圆状，用以治理德行、亲善和好，是表示和平的象征，常用此表达化干戈为玉帛的愿望。琐圭的形制却正与魏圭相反，其左右两角棱有锋，锐利逼人，用以向犯上的臣下做兴师问罪之举，是诛讨、凶杀的象征。当国事需要时，天子将谈圭授予使者，命其代表国命，对乱臣行使警告、