象牙作为饰品由来已久，长期大量使用的结果，促进捕象业的发展，使大象濒于灭绝。为了保护这种珍奇动物，维护地球的生态系统，今天已有许多国家禁止进行象牙贸易。

　　象牙是指大象两根弯曲的长牙，而不是指大象的所有牙齿。

　　象牙有非洲象牙和亚洲象牙之分。

　　非洲象牙一般较长，其牙质相对较硬，为奶白色，最优质的主要来自坦桑尼亚和喀麦隆。亚洲象牙 一般较短，色白但易变黄，其中以斯里兰卡产的为最好。

　　一． 象牙的基本性质

　　象牙的化学组成是羟基磷灰石和有机质。两者的比例大致为65:35。

　　象牙一般呈弧形弯曲的角状，几乎一半是中空的。象牙的横截面多呈圆形、近圆形，直径随品种、生长期和部位而异。同一根象牙从牙尖到牙根横截面直径逐渐变大。

　　象牙的横截面具有特征的“Retzius”纹理，即由两组呈十字交叉状纹理线以大于115度或小于65度角相交组成的菱形图案。

　　除此以外，象牙的横截面还具有分层结构，且分界线较清楚， 一般从外到内分为四层：<