作为中国特有的一种传统民族艺术，印章起源悠久，距今已经有3000年左右的历史。最早的印章是古代的官印，官吏们随身佩带在身上作为信物，以证明自己的身份。印章的另一个用途，是作为封检时盖在“封泥”上，用以做记号用的。秦始皇统一六国后，对印章的使用，定下了很严格的制度：皇帝所用的称为“玺”，臣下所用的或称“章”，或称“印”，名有专称，不能混淆。

经过3000年的发展，印章也因此而沉淀形成了其独特的美学体系——印章“三美”，即印面篆刻美、印钮雕刻美以及印材美。刘东认为，印章的价值要想在拍卖场中体现，就要具备“三美”的特征。篆刻之美主要是通过篆刻家的篆刻手法，表现出印章的意境及独特的文化魅力。所谓印材美主要指田黄石、昌化鸡血石、芙蓉石、荔枝冻、杜陵坑等。此外，犀角及象牙等材质也属上等名贵印材，在一定程度上影响了印章的价值。西泠拍卖2008年春拍印章专场中，田黄冻双凤钮闲章以431.2万元成交就是最好的佐证。

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