刀币是继贝币和金属贝币之后流通使用的古代钱币，在春秋战国时期，由于生产力的发展，部分割据小国开始制造并使用这种刀型币。至西汉末年，由于政治昏暗腐败，土地兼并严重，农民流离失所，各地谷价暴涨，社会矛盾日趋激烈。公元八年，大贵族、大地主的代表人物王莽篡汉，自立国号“新”，又称为“新莽”。王莽掌权后，为增强新政权经济财力，支付庞大的军政开支，竟然在短短的几年内，进行了四次货币改革。

　　公元七年，即居摄二年，当时王莽还是假皇帝的时候，就进行第一次货币改革，除当时流行的五铢钱外，还仿先秦货币而发行了三种新货币，即：一刀平五千、契刀五百、大泉五十。“一刀平五千”刀币，这种币分为环柄和刀身两部分，环柄为一方孔圆钱，环文上曰“一”，下曰“刀”，字为阴刻，字陷处填以黄金，并且加以打磨，使字面与钱面平齐。刀身上铸有阳文“平五千”三字，其中“平”是“值”的意思，即表示一枚刀币价值等于五千，就是相当于五千枚五铢钱。因其“一刀”二字系黄金填入，是一种错金工艺，故称为“金错刀”。其刀