时代就开始了。而“南方的嘉木”则说明，茶树最初源起于南方。更为重要的是古书《华阳国志》的一条史料，说在西周武王的时候，伐纣之际，南方的小国巴蜀，专门派人送来了当地的特产茶叶作为贡品。这就更确切地具体证明，我国种茶、饮茶最早在西南四川、云南、贵州一带。同类的佐证材料还有古代字书《广韵》和《方言》，有“蜀西南人谓茶为**”，和巴人奏把茶叶藏起作为饮料的记载。清初大学者顾炎武根据各种士书的记述，在《日知录》里断定“自秦人取蜀后始知茗饮”。秦灭蜀在秦惠王时，具体为公元前316年。这就是说，早在两千三百年前，饮茶习惯就已从巴蜀东传、北传到陕西、甘肃等地区。到汉朝，巴蜀地区饮茶之风更甚。有一个故事说，西汉文人王褒，到一个姓杨的寡妇家做客，杨寡妇有一名丈夫生前的贴身仆人，名叫便了，不服王褒的差遣。王褒很生气，与便了立了契约，名曰《僮约》，规定以后：“奴当从百役使，不得有二言。晨起早扫，食了洗涤……烹茶尽具……武阳买茶……关门塞窦勿于邻斗……奴不听教，当笞一百。”文中提到王褒本人为“资中男子”，杨寡妇为成都居人，武阳是当时著名茶叶产区，资中、成都、武阳都是今天四川的古地名。说明早在西汉中期公元前一世纪时，四川地区上、中层社会喝茶、烹茶已经是家庭常事。从汉朝以后，有众多史料记载，我国种茶、饮茶从南方兴起。三国时古书《广雅》说，“荆巴间采茶作饼”；晋朝陈寿《三国志》记载，吴主孙皓昏庸异常，每日狂饮，每位客人必须喝完七升洒才作罢。大臣韦曜不能喝洒，孙皓特例允许以茶代洒。晋朝人张载，特别爱茶，到了成都一个茶楼上，写了一首专为颂茶的《登成都楼诗》，句曰：“芳茶冠六清，溢味播九区。人生苟安乐，兹土聊可娱。”这是一首对茶叶的绝妙颂诗，也是描写巴蜀地区茶事的。大约我国国内的茶的传播之路，是从春秋战国和秦朝以后，茶叶先越过大巴山、秦岭、汉水逐渐走向陕西汉中地区，然后流到中原，再遍及全国。到南北朝隋唐以后，南北方皆成为饮茶地区，而在长江以南的闽浙及江西安微地区，尤其成为各种名茶的产地。《汉书地理志》载，今湖南的茶陵，是汉时以茶定名，因为其地盛产茶叶。可见，两千年前两湖地区茶叶也成为重要的经济作物。 “南方有嘉木”的文字记载，近年来也为若干考古和古生物学的新发现所证实。1975年，考古工作者在云南宾川一处原始社会新石器时代遗址中发掘出土了一些茶树果实标本。我国云南地区还发现过1700余年前的勐海巴达野生型古“茶树王”，澜沧江邦崴村人工栽培型的古茶树。云南思茅地区更发现一株树龄达2600年的古茶树。这些古茶都在我国名茶普洱茶的生长地区，说明上古至今，我国先民在云南地区开发茶业的漫长过程。学者们考证，云南邦崴一带，上古时期是古称濮人的居住地区，他们是今天布朗族的先代。在那里，考古曾发现许多新石器时期石斧、石矛等遗物，时间相当于距今三千多年前，正当周武王伐纣之际。史学界推论，大概当初的古濮人将他们培植的茶，曾作为贡品献给周武王。古南各族人民，将茶树从野生一代一代逐渐培育成人工栽培，于是有了普洱茶的发展，有了汉朝武武阳的繁荣茶市，又有了休树在我国国内的东传、北传，茶终于成为了中华国馀。这是我国各民族共同辛勤劳动的结晶。后来茶之路又逐渐通向东西方世界，使茶之路继丝绸之路、瓷器之路后，成为第三条促进东西方经济文化交流的国际通道。茶之路，茶文化，成为中华民族对世界文明又一重大贡献。