日本人饮茶的历史，早在公元8世纪即已开始。但当时日本并不产茶，国内茶叶主要是从中国带去的，因此，茶叶还极为稀贵，只有上流贵族阶层和寺院才拥有，一般平民是不敢奢求的。最初的茶叶主要也是供煮茶祭神之用，剩下的茶末才能供人饮用。后来从外国引种到日本，至14世纪，种茶和饮茶在日本大部份地区逐渐盛行。茶道也开始在这个基础上发展起来。

　　茶道是一种通过沏茶、品茶为手段接待宾客、联络感情、陶冶性格的特殊礼仪活动。最初，许多种茶的农民经常定期举行茶叶评赛会，由此发展成为许多人以品尝茶叶为一种娱乐。大家在一起饮茶叙谊；僧侣之间则利用茶会来讲经布道，幽雅品茗，参禅悟道。曾在中国宋朝流行一时的一种带有赌博性质的"斗茶游戏"，传入日本后，立刻风靡了日本朝廷和幕府等上层社会并持续了很长时间。许多武士和贵族经常十分迷恋于这种品尝各地茶叶，进行比富夸豪的娱乐。15世纪初，奈良有一位叫做村田珠光（1423--1502年）的和尚，将当时的几各品茶集合形式，揉合起来，创造了形式简单，以品茗尝茶、欣赏茶具