紫阳毛尖在唐朝已是贡品。唐朝陆羽所著《茶经》在记载茶叶产地时详细作了记述：“金州生西城、安康二县山谷”，即今汉滨区、紫阳、石泉、岚皋沿汉江两岸山谷。《新唐书地理志》记载“金州汉阴郡土贡：麸金，茶牙，椒，乾漆”，可见当时朝廷将茶叶列为仅次于麸金的第二位贡品 。到宋代时，中国西部地区饮茶之风盛行。“夫茶之为民用，等于米盐，不可一日以无。”北宋时，在川陕之地实行榷茶，以茶易马。茶叶已成为人们生活的必需品，而茶业则成为陕南人民谋生的重要产业。

明代时期，朱元璋为巩固边防，特别重视茶马之事，“用茶易马，固番人心，且以强中国”。明太祖洪武四年（公元1371年）户部言：“陕西汉中、金州诸县茶园45顷，茶86万株，宜定令每十株官取其一，无主茶园，令军士薅采，十取其八，以易番马。”《明史》中也记载“用茶三百万斤，可得马三万匹”。

茶马法的实施，促进了陕南茶叶生产的发展，茶园面积迅速在紫阳、汉江两岸扩大。明代文学家王九思在《金州周守惠茶赋谢》诗中写道：“老去难胜酒，闲来独倚楼，使君题玉版，仙茗自金州。春注山泉色，香分汉水头。枯肠从此断，短咏若为酬。”是紫阳毛尖为贵族官宦，文人雅士所喜爱的佐证。

民国《西乡县志》载：“至清代，陕南惟紫阳茶有名。”兴安知州叶世倬在《春日兴安舟中杂咏》写道：“桃花未尽开菜花，夹岸黄金照落霞。自昔关南春独早，清明已煮紫阳茶。”

到抗日战争时期，紫阳茶不仅占据了西北各省的主要市场，而且皖湘、鄂北、晋南亦有紫阳茶销售，成为西北地区茶叶的代表。步入新世纪，紫阳茶叶产业有了新的发展，产品销售采取零售加批发模式，除主要销售本省和宁夏、兰州市场外，还在北京、上海、山东、广东、深圳、山西等地有一定量的销售。（《中国质量报》）