一个偶然的机会，郑孝和从朋友处得知山东临沂是个茶叶集散地，当地有专门的茶叶批发市场，便北上临沂，跟朋友一起在那里开始了自己的茶商生涯。在经营茶叶的过程中，郑孝和渐渐意识到，作为国粹的茶叶背后蕴藏着深厚的文化和庞大的商机。于是他购来大量有关茶方面的书籍，在搞好经营的同时，挤时间如饥似渴地学习。

　　经过临沂茶叶批发市场的“淬火”，郑孝和隐约找到了实现理想的路径。1997年9月，他回到石台，与胞弟合伙创办安徽省石台县天然茶叶有限公司，并将“天方”作为公司的注册商标。天方，取意“天然配方”和“纯天然、无污染”，郑孝和认为，“天方”最能反映石台县好茶的市场竞争力，“天方”也将是让石台县茶香飘往全国的一把金钥匙。

　　经过数年的细心培育，“天方”品牌在茶界声望渐隆。2000年7月，安徽省石台县天然茶叶有限公司更名为安徽天方茶业（集团）有限公司，并由此实现蜕变。此时的天方，不仅拥有自己的茶叶送货车队，还在全国各大城市成立办事处和销售机构；产品年销售额也逐年攀升至数千万元。

　　至此，郑孝和实际上已经实现了让石台茶香飘往全国的理想，但他并没有就此止步。2001年后，郑孝和在石台县大山村发起组织茶叶生产合作社，并在该村以及周边生态环境保护较好的地区，与茶农共建茶叶原料基地5000余亩。接着，在获得国家环保总局有机食品发展中心认证的基础上，建立了大山有机茶厂，一种由“集团＋基地＋农户”的农业产业化经营模式，由此在天方形成。

　　如今石台茶叶不仅借天方飘香全国，甚至还借瑞典仿古商船哥德堡号飘香海外。在不久前举办的国际星级茶王大赛上，天方牌雾里青特种绿茶一举夺得“五星级国际茶王”称号。