茶叶在唐代从中国传入日本，而茶叶、茶艺、茶礼传入日本后，经过不断提升衍变，成了禅茶一体的茶道。宁德茶叶局局长陈道兴称，茶叶是中日文化交流很好的媒介，闽东是空海法师踏上大唐土地的第一个落脚点，也是空海法师接受中国茶文化熏陶的第一块土地。研究日本茶道与闽东的历史渊源，是一件非常有意义的事情，目前宁德正不断挖掘有关古老茶文化，如古茶艺、古茶礼等。

　　近年来，宁德有关部门注重对外文化交流。一九九四年，日本佛教真言宗信徒捐资在霞浦赤岸建立了“空海大师纪念堂”，此后每年都有多批日本进香团前来朝拜，从闽东追寻日本茶道的历史渊源。