水的硬度与茶汤品质关系密切。首先水的硬度影响水的PH值（酸碱度），而PH值又影响茶汤色泽。当PH大于5时，汤色加深；PH值大于7时，茶黄素就倾向于自动氧化而损失。其次，水的硬度还影响茶叶有效成份的溶解度。软水中含其他溶质少，茶叶有效成份的溶解度高，故茶味浓；而硬水中含有较多的钙、镁离子和矿物质，茶叶有效成份的溶解度低，故茶味淡。如水中铁离子含量过高，茶汤就会变成黑褐色，甚至浮起一层“锈油”，简直无法饮用。如水中铅的含量达0.2PPM时，茶味变苦，镁的含量大于2PPM时，茶叶变淡，钙的含量大于2PPM时，茶味变涩，若达到4PPM，则茶味变苦。由此可见，泡茶用水以选择软水或暂时硬水为宜。

天然水中，雨水和雪水属于软水，泉水、溪水、江（河）水，多为暂时硬水，部分地下水为硬水。蒸馏水为人工加工而成的软水，但成本高，不可能作为一般饮用水。

古人品茶，首重煎水。水煎得过头或不及，古有常用“老”（或称“百寿汤”）、“嫩”（或称“婴儿沸”）二字加以形容。这种讲究，看似繁琐，实则有其道理。没烧开或初沸的“嫩”汤，泡不开茶固然不好，开过头的水，随着沸腾时间的延长，会不断排除溶解于水中的气体（特别是二氧化碳），此即陆羽所说的“水气全消”，亦会影响茶味。特别是不少河水、井水中含有一些亚硝酸盐，煮的时间太长，随着蒸发的加剧，其含量相对增加；同时，水中的部分硝酸盐亦会因受热时间长而被还原为亚硝酸盐。（亚硝酸盐是一种有害物质，对人体不利。）