茶树幼苗在正常的培、剪、采控制下，经3～4年后，它的营养生长和生殖生长均进入旺盛期。茶树这阶段的形态发育特点是，由单轴分枝发展为合轴分枝。在修剪的情况下，其分枝层次可达12级以上；根系也由直根系发展为分枝根系类型。因此，地上部树冠覆盖度增加，分枝茂密，树姿开张，结构逐渐固定；地下部根系的深度与幅度超过地上部，根深叶茂，开花结实渐趋高峰，茶叶品质、产量迅速提高，茶树开始进入定型阶段。这时相应的栽培技术，应以建立宽阔的树冠和强大的根系为主。要在幼年茶树定型修剪的基础上，继续进行轻修剪及合理采茶，抑制顶端优势，促使枝叶均匀分布，形成宽广的茶树采摘面。

茶树自定型后至第一次出现自然更新为止，为茶树壮年期。这一时期内，茶树生长极为旺盛，开花结果达到高峰，同时，茶树对肥、水及光、温等条件的要求也更为迫切，这是茶树一生中最有经济价值的时期。这一时期的茶树特征是，树冠分枝密集，芽多而密，花果增多，生长发育旺盛，因此，栽培管理的任务是要尽量延续茶叶高产优质年限，最大限度地提高经济效益。为此，要特别强调肥培管理，加强茶树营养，实行合理采剪，防止病虫危害，保持茶树旺盛生命，使茶树壮年期持续年限达到20～30年，甚至更长。

茶树随着年龄的增长，生长势趋衰退，主要表现为树冠面上新梢节间缩短，芽叶变小，“对夹叶”大量出现，“鸡爪枝”与枯枝不断产生，从而促使下部枝条与根颈处的潜伏芽萌发，“地蕻枝”相继生长，逐步取代衰老枝，开始出现“自然更新”现象；同时地下部根系亦开始萎缩、更新，侧根与吸收根减少，吸收水肥的营养面渐小，根颈处陆续生出不定根群，分担茶树衰老根系的吸收功能。这阶段茶树外貌逐渐呈现衰老状态，如枝干灰白光滑，着叶稀小，生机衰退，落花、落蕾增多，产量品质明显下降。

茶树进入衰老期，人们利用其树体具有较强的再生能力，经自然或人为更新，仍可复壮，构成新的树冠。例如，采用人工改造的技术措施，按照茶树衰老程度，采用重修剪、抽刈或台刈等复壮措施，结合肥培管理，重新培养新的树冠，使之“返老还童”，延长经济年龄。尔后经一定年限或人为的多次修剪、采摘、培育后，再次衰老，又进行第二次更新。如此往复循环，经多次更新后，复壮效果锐减，新生枝越来越少，复壮间隔的时间亦愈来愈短。从人工栽培的意义讲，当茶树衰老后，采用反复人为更新，即使加强肥、水等培育管理，其所得效益，已无经济价值时，则应挖除老茶树，进行换种改植，重新建园。