整个社会对于茶的喜爱刺激了茶叶的发展，茶叶的发展也反过来刺激了社会的进步。文人雅士借助饮茶带来的灵感对那个时代的文学艺术、吟诗作画产生深远影响，普通百姓也借助饮茶丰富了社会习俗。

就茶叶发展本身而言，宋代斗茶起到了承前启后的作用。唐人爱茶，但尚未上升到"斗"的程度。斗茶首次倡导茶叶评判，并树立了色、香、味三个标准（蔡襄在《茶录》中予以总结）,这和现代茶叶色、香、味、形的评茶标准基本相符；斗茶还促使了花茶的出现。

宋代制茶要经过蒸、榨等工序，为了弥补由此而产生的香气、滋味不足，建安茶农在加工过程中，或加入了龙脑，或者在品饮时放入珍果香草，以增进香气滋味。尽管这种制作工艺与现代花茶的加工方法虽有本质上的区别，但茶史学者一般都将其称为我国花茶加工生产的萌芽时代。

宋代斗茶后传入日本，称为日本茶道的重要一部分。据日本茶史《吃茶往来》记载，日本斗茶初期，以辨别"本茶非茶"为主。这是受中国宋代斗茶中的辨别皇室专用的北苑茶（贡茶）和其他茶（非贡茶）的影响。

日本斗茶将宋代的斗茶大大升级，更加游戏化、系统化、复杂化。除本茶非茶斗茶法之外，还进行"四种十服"的斗茶。所谓"四种十服法"是指通过斗茶分辨出四种茶，其中三种在斗茶开始之前可以品尝一下，也可以说是练习一下，唯有第四种茶不能事先练习，在十次品尝过程中三种茶反复出现，而第四种只出现一次，最后看谁在十次品尝过程中分辨出哪种茶的次数多。

在很长一段时间内，日本斗茶的冠军，可以得到从中国进口的文房四宝奖品。模仿宋朝人吃茶，并夺得来自中国的文房四宝奖品，在当时的日本是一件风雅之事。