宋代，不少皇帝敕建禅寺，遇朝廷钦赐袈裟、锡杖时的庆典或祈祷会时，往往会举行盛大的茶宴，以款待宾客。参加茶宴者均为寺院高僧及当地社会名流。浙江余杭径山寺的"径山茶宴"，以其兼具山林野趣和禅林高韵而闻名于世。径山寺位于浙江余杭，其地山峦叠嶂，古木参天，流水潺潺，茶林遍野，向以山明、水秀、茶美闻名于世。寺内僧众达千人以上，享有"江南禅林之冠"的称誉。径山寺的饮茶之风极盛，长期以来形成了径山茶宴的一套固定、讲究的仪式：举办茶宴时，众佛门子弟围坐"茶堂"，依茶宴之顺序和佛门教仪，依次献茶、闻香、观色、尝味、瀹茶、叙谊。先由住持亲自调沏香茗"佛茶"，以示敬意，称为"沏茶";然后由寺僧们依次将香茗一一奉献给赴宴来宾，为"献茶";赴宴者接茶后必先打开茶碗盖闻香，再举碗观赏茶汤色泽，尔后才启口在"啧啧"的赞叹声中品味。茶过三巡之后，即开始评品茶香、茶色，并盛赞主人道德品行，最后才是论佛颂经、谈事叙宜。饮茶在寺院中不仅有助坐禅、清心养身之功效，而且还有联络僧众感情、团结合作之功用。据记载：寺院一年一度的"大请职"期间，在新任西序职事僧确定后，住持即要设茶会，邀请新旧西序职事僧与会，借以对前任职事僧示感谢之意，并希望帮助新职事开展工作。举办茶会之日的清晨，住持特请新任西序职事(西序职事为除住持外寺院中地位最高之人)首座饮茶。入座前，先由住持的近侍写好"茶状"(类似请柬)当众授于新职事;新职事接状后，先要拜请住持，再由住持亲自送其入首座，并亲为之执盏点茶。新职事受过住持茶礼后的次日早晨，也须邀请寺内其他职事僧及僧众们饮茶。饮茶前也要写出茶状，交干茶头(掌管茶水之僧人)贴于僧堂之前以周知众人。然后挂起点茶牌，待僧众齐集僧堂，新西序职事也须亲自为众僧执盏点茶。点茶后其他职事下茶状，请住持饮茶，最后还要新老职事僧互相请茶，以互示敬意及表示今后通力合作。

宋代时，每遇诸山寺院作斋会时，有的寺庙施主往往以"茶汤"助缘，供大众饮用，以为佛门子弟乐善好施的"善举"之一，称为"茶汤会"。