北宋建立以后，开始以绢、铜钱、茶叶折支马价。但是一匹绢值 为一贯，一匹马值为三十贯，用绢买马显然是朝廷难以负担的。每年 消耗铜资源铸造的铜钱既使全部买马也就只能购买几万匹。况且，“ 有司言，戎人的钱，销铸为器（兵器）”，在军事上造成很大的危害 。

　　宋代，年产茶五六千万斤，全国人口最多是为四千余万，茶叶人 均占有量为一斤多，（编者注：现在我国人均年消费茶叶约为六两， 当时可能达不到这一水平。）有充沛的货源用以外销。当时茶叶是国 家专卖，所的的茶利每年都友好几百万贯，“国家利源，茗居半”。 茶利能为为中央财政提供几万匹马的马价。

　　宋与辽、西夏、金对峙期间，北方产马地区被辽、西夏、金所侵 占，他们不但限制战马流入宋王朝，且在战场上掠夺战马，造成宋战 马严重短缺。“夷人不可一日无茶”，而宋朝不可一日无马，以茶易 马，是双方解决紧缺物资的主要途径。茶与马的比值，随供求关系、 民族关系等因素常有涨落，另外，