初，徽宗尚白茶，白茶遂为第一，继造三色细芽，瑞云翔龙又降居其 下；宣和庚子，福建转运使郑可简，更创银线水芽①。在北宋一代， 建茶犹如《铁围山丛谈》所形容，“益穷极新出，而无以加矣”；“ 名益新，品益出，而旧格递降于凡劣尔！”②所谓“银线水芽”，时 人奇为“旷古未闻”，即将蒸熟的嫩芽，剔去外皮，“取其心一缕， 用珍器贮清泉渍之，光明莹洁，若银线然。其制方寸新？，有小龙蜿 蜒其上，号龙园胜雪。”③造一？银线水芽工值多少？历史上未见记 载，但据《锦绣万花谷》载，北苑贡茶，“社前芽细如针，用御水研 造，每片计工直钱四万”④。银线水芽比这般贡茶当然精细得多，其 值自然也高。北宋贡茶的这样糜费，也影响其他高档饼茶的效法，这 也就使饼茶的发展由顶峰而转入了中落。所以，如欧阳修所说，在北 宋饼茶趋向畸形发展时，“腊茶出于剑、建，草茶盛于两浙”⑤，在 今天的江浙和皖南一带，散茶也蓬勃发展起来。到南宋时，《文献通 考》更载：“茗，有片有散，片者即龙团旧法，散者则不蒸而干之， 如今之茶也。始知南渡之后，