中国古代关于茶道的概念源于唐代释皎然的“三饮便得道”，其茶道的含义还是“饮茶而得道”的合成。与释皎然一脉相承的卢仝“七碗茶歌”，也表明茶道是品茶到“得道”时的心理感受。而唐代封演《封氏闻见记》中记载的常伯熊茶道是具广泛观赏美与文化艺术性的饮茶活动。

　　历史发展至今，有学者认为：“何谓茶道？茶道是一门文化艺能，是茶事与文化的完美结合，是修养与教化的手段。简单说来，就是茶中有道，以茶行道。”也有学者认为不宜给茶道下定义，否则容易失去茶道的神秘感。茶道如月，人心如江。如果有人问他什么是茶道，他将说“吃茶去！”。有的学者认为“所谓茶道是指品茗的方法与意境”，有的专家则称“茶道是一种室内艺能”。而我个人则认为“是在更深层次品茶中，去领略这一古老的文化和为人处世的道理。”

　　举上述几例，足以说明茶道概念到今仍从说纷纭。如果我们对古今中外的各种茶事活动进行归类和整理，特别是对茶道文化进行系统的研究、探讨，就发现茶道的表现形式与内容和茶艺是有所区别的。