史籍记载“味苦性刻，解油腻牛羊毒”“醒酒第一，绿色者更佳”“帮助消化，驱散寒冷，有解毒功用”，传统普洱茶虽有对人体立即性的正面功效，但比起一般绿茶，其强烈的口感有些令人却步。为因应效率时代，用人工以纯化强烈口感，普洱茶在文革时期有了重大改变。现在云南地区茶商、消费者与学界所称“普洱茶”者，即为台湾市场所称的普洱熟茶；而普洱生茶则称之为“晒青茶”或“滇青”。

现代普洱茶渥堆技术的形成，是云南省茶叶进出口公司在六零年代末期吸取广东省与香港茶商湿仓陈化的观念，加以原先内地炒青后未干燥直接竹篓装的微湿后发酵做法不断加以改进，利用微生物促进茶叶人工发酵工序。1973年以下关茶厂渥堆发酵技术为基础，在昆明茶厂再经高温高湿，成功研发普洱熟茶并开始量产。

普洱熟茶与滇青最大的差别在于渥堆，渥堆工序也左右着品质优劣的关键。每次取用青毛茶十公吨为一渥堆单位，潮水量（洒水）视季节、茶菁级数与发酵度而定，通常是茶量的30~50%左右，茶堆高度在一米左右。茶堆内部温度不可过高，视制作地的