居住在湖北省西南边陲来凤县境内的土家人，素有喝油茶汤的习俗，平常一日三餐，差不多餐餐不离油茶汤；来人来客，红白喜会，主人首先是烧油茶汤迎宾。油茶汤在土家人生活中成了不可缺少的食物和饮料，正如山歌唱的：—天不喝油茶汤，满桌酒肉都不香。

喝油茶汤的习俗源于何时现已难考，但清代的《来凤县志》已载：土人以油炸黄豆、包谷、米花、豆乳，绿蕉诸物，取水和油，煮茶叶作汤泡之，饷客致敬，名曰油茶。可以想见，这个习俗古已有之，经代代相缘而流传至今。

烧油茶汤是很有讲究的，关键在于茶叶要炸得恰到好处，通常的做法是这样：先放少量茶油入锅，待油老时即放入一小撮茶叶(最好是新茶)，视茶叶炸得黄而不焦时，快速倒少量冷水入锅，再放姜末、大蒜等。将水烧得滚开并不断用锅铲挤压，使之充分煎出茶汁、姜汁、蒜汁，再加入水和食盐，汤开即成，喝来鲜美异常，提神醒脑，有贵宾来，就要烧“八宝油茶汤”。即在汤中加入油炸的米花、黄豆，玉米、花生、核桃、粉条、肉丁、干豆腐丁等，喝来清香扑鼻，余味悠长，既解渴，