茶叶的功能很大，作为饭菜叫吃茶，作为菜汤叫喝茶，作为人们日常生活必需的饮料，叫饮茶。有些地区还把它视为如日常所必需的粮食。我国自古以来都作为药用。功用之大是其它经济作物所不同的。

另外，茶叶副产品在国外的食品、化工、医药、建材等领域都得以广泛开发和利用，并取得了显著的经济效益。我国是茶叶生产大国，茶叶年产量居世界第二位，低档茶约占总产量的30％。茶叶生产中自然产生的副产品约占总产量的2％。若以茶叶总产量为50万吨计算，则低档茶叶（包括副产品）的数量达16万吨，茶叶副产品资源十分丰富。若将茶叶副产品进行深加工，能大大激活和提升我国的茶叶产业，具有十分广阔的发展前景。

制作营养保健食品将低档原料的茶叶可溶物制成茶叶系列饮料，能使茶叶饮用品更具即饮即化的时代感。如红、绿茶沫制成茶粉作为食品添加剂，可应用于糖果、糕饼、冷饮制品的制作。用茶叶浓缩汁作为添加剂制作豆腐、茶叶面包、茶叶面条等食品，能大大地提高食品的营养价值，提高茶叶的经济效益。

业内人士介绍，茶饮料是