闽东植茶始自唐代，由零星栽培发展为大面积生产。区内古田、屏南、寿宁、周宁、拓荣等山区县的茶园一般多分布在海拔400—800米的低山地带，而福鼎、福安、宁德、霞浦等沿海县的茶园则多分布在100—400米的低海拔地带。明代，‘环长溪百里诸山，皆产茶。’茶园几乎随处可见。清咸丰、同治年间（185—1874年），随着港口岸开放，茶叶生产、外销增多，茶园遍布境内各县。民国25年（1936年），全区有茶园面积25万亩。民国26年，抗日战争爆发，港口被日军封锁，茶叶出口受阻，茶市消沉，茶叶加工场倒闭，茶园大面积抛荒。民国38年，全区菜园总面积仅有19万亩。中华人民共和国成立后，茶叶生产发展迅速，人民政府鼓励农民开垦茶园，发展茶叶生产。1951年，全区有茶园面积2242万亩，1958年增至3745万亩，茶叶产量亦增至6174吨。1962年，因自然灾害和其他人为因素影响，部分茶园抛荒，茶园面积减至2866万亩，茶叶产量亦降至2173吨。1965年，全区茶园面积恢复至2955万亩，产量回升到3115吨，实际产量接近1951年水平。此后，各县陆续开垦一批高标准的专业