中国最早的茶叶科学研究机构，是1907年在南京紫金山设立的江南植茶公司。1915年农商部在安徽省的祁门设立了安徽模范种茶场。20世纪30年代开始，又在湖南省的高桥(1932)，江西省的修水(1933)，福建省的崇安(1935)和福安，浙江省的嵊县(1935)，湖北省的蒲圻(1935)，贵州省的湄潭(1939)，云南省的宜良(1940)和凤庆(1940)等地建立了茶叶改良机构，但多数以生产、示范、推广为主。

1941年，财政部的贸易委员会在浙江省嵊县(现嵊州)设立了东南茶叶改良总场，1942年迁往福建省的崇安，改称财政部贸易委员会茶叶研究所，这是中国首次有了以研究为主的全国性茶叶研究机构。但由于当时军阀混战，又受二次世界大战的影响，未能系统开展研究，成果不多。

本世纪50年代开始，各主要产茶省(区)相继建立了省级茶叶研究机构。

1958年，中国农业科学院茶叶研究所在浙江省的杭州成立，标志着中国茶叶研究所进入到了有计划、有组织发展阶段。

1978年，又建立了商业部茶叶加工研究所(现称全国供销合作社杭州茶叶研究所)，至此，中国茶