茶树是一种多年生的常绿木本植物，茶树一生的生长发育称为总发育周期，也称个体发育周期 。茶树从生命开始一直到衰老死亡，依其自然生育特性可分为四个既有区别又有联系的发育阶段。

一、茶树的总发育周期

（一） 幼苗期 从茶籽播种到第一次生长相对休止，幼叶展开3-5叶，顶芽形成驻芽，称为幼苗期。

（二） 幼年期 茶树从第一次生长相对休止，到第一次开花之前称为幼年期。

（三） 青年期 茶树第一次开花到形成树冠，这个阶段为青年期。

（四） 壮年期 茶树树冠定型后， 到第一次自然更新，这个阶段称为茶树壮年期。一般为期15—20年，如果栽培管理得好，可以持续更长时间。

（五） 衰老期 茶树从第一次自然更新直到死亡为止，称为衰老期。

二、 茶树年发育周期

茶树在一年中，从营养芽的萌发、生长、休眠以及开花、结实一系列生长发育过程。称为年发育周期。

（一） 根系生长 茶树根系生长在一年内不是均衡的。在不同埋时期，生长势有强弱之分，生长量有大小之别。在