茶树的大部分水分是由根的活细胞吸收的。细胞吸水能力的机理，可分为两种：一为吸胀作用；二是渗透作用。根系吸水一般可分为主动吸水和被动吸水两种方式。主动吸收是由本身生命活动引起的吸收，这主要靠渗透作用。茶树根细胞的内侧，大部分被一个大液泡所占据，这个大液泡，其中充满含有不能通过液泡膜壁的大分子溶液，如糖、盐类和酸等。细胞壁和液泡之间为细胞质，它具有半透膜的性质。因此，根生长在土壤中，根细胞与土壤溶液之间成了一个渗透系统。水从液泡外侧通过多孔的膜向内侧移动，这个过程是渗透作用。细胞液和土壤溶液之间浓度不一致，二者渗透压不相等，吸水力有差别，水分便通过细胞质发生渗透。一般细胞液浓度较高，渗透压和吸水力较大，土壤中的水能不断地向根细胞内渗透，把水吸进去。如土壤溶液的浓度大于细胞液浓度，水便向外渗透，引起细胞收缩，脱离了细胞壁，发生质壁分离现象。

茶树根细胞吸水的另一原因，是被动吸水，这是由于地上部（主要是嫩枝和叶片）蒸腾失水所引起的。一般植物所用的水只占其吸收水分的1%