庆历七年（1047年）春夏之交，蔡襄从福州郡首任上改为福建路转运使。福建是茶叶之乡，蔡襄很早就对茶叶产生兴趣，并留心茶叶生产，促进社会经济发展。同时，蔡襄还精于园艺，善于制茶、品茶。漕闽期间，他特地到建宁府建安县（今建瓯县）考察建于唐代的北苑茶园，察看前任丁谓监制贡茶——龙凤团茶的情况。他认为北苑御园自然条件好，又有较长的制茶历史，而“昔陆羽《茶经》不第建安之品，丁谓《茶团》独论采造之本，至于烹试，曾未有闻”。这说明，陆羽未及建安，就是丁谓，只作采摘制作上的改进，而对茶叶的品质和色泽未涉及。因此蔡襄决定在形、质上下功夫，提高北苑御茶的档次，推动福建茶叶发展。

　　蔡襄监制茶事十分认真。他通过细心观察，发现刚长出几天的茶芽，生机勃勃，能力旺盛。这样的叶片虽小，但叶内所含的生长素特别丰富。于是，他“清晨挂朝衣，盥乎署新茗”。亲自采摘，选取茶树上顶尖嫩叶，采摘下放入水中浸后剥去包叶，用中间如针细的叶心做原料，经过一系列的加工烘焙，证实用茶叶精制的成品茶，比原来掺茶叶的