茶具有很强的渗透性，尤其对西部诸多少数民族而言更是如此。宋代，因为不开放茶叶贸易，少数民族与中原的交战次数非常之多；也因为开放茶叶，许多战事得以化解。西夏李元昊与宋仁宗庆历年间夏宋之战，正是一场茶叶之战。明代云南人杨一清在主政陕甘时说，“且金城以西，绵亘数千里，以马为科差，以茶为酬价，使之远夷臣民，不敢背叛。如不得茶，则病且死，以是羁縻之，实贤于数万甲兵，此制西番以控北夷之上策也。” 明代巡茶御史李时成说得更露骨：“俺答今求茶市，意不在茶，在得番人耳。夫洮西一带，抵嘉峪、金城，绵亘数千里，番族星罗。西寇之不敢长驱而南，以番为之蔽也。顾番人需茶最急，一日无茶则病且死，是番人之命悬于中国，俾世受约束，藩我西土。脱以茶市假之，俺答逐利，而专意于番。番求生，而制命于俺答，彼此合一，其遗患可胜道哉！”如开茶市，“将使番人仰给于虏，彼此势合，贻患匪细。”清