安徽绩溪，中国徽商的发祥地之一；这里山清水秀、人杰地灵，仅胡氏家族自明清以来就涌现出许多赫赫有名的人物：如红顶商人胡雪岩，制墨高手胡开文，大学问家胡适，茶庄世家胡源等等。

胡源泰的开创者胡沇源（１８３１－１９１１）少时家境贫寒，所以就依古徽州“前世不修，生在徽州；十三四岁，往外一丢”的惯例，由父母托人将其送到江苏东台县一家茶叶店里学徒习商。他办事机敏灵活又特别心细，对店里的业务和进货出货时的细节都能仔细揣摩；别的学徒需要很长时间才能学会的东西他只要一个月就可以熟记于心了。所以，胡　源很快就担任了茶叶店的“水客”。水客亦称“水脚”，是当时茶号采购、推销茶叶抑或进行市场调查和收集茶叶行情的人；因其交通工具多以乘船为主，故名水客。水客在茶号的地位比较高，待遇也比较好；除老板（经理）外，水客的薪水一般和司帐先生相等。当然，水客对鉴别茶叶，对茶业行情都要有相当的经验和敏锐的观察、思考能力。

咸丰年间，胡沇源以他多年的个人积攒和店东给予他担任“水客”的酬金，首创“