斗茶是在品茶的基础上发展起来的。品茶也称品茗，由主人邀请三五知己，品评名茶。但是斗茶作为排列新茶优劣顺序的活动，则与平和的品茗不同，有着比技巧、斗输赢的特点。"斗",正是在争斗中逞强获胜之意。曾经有私塾老师以"较筐箧之精，争鉴裁之别"来概括斗茶的涵义，因此这种比赛活动可谓非常富有挑战性和趣味性。

参加斗茶的人，要各自献出所藏名茶，在施展各种精细技法和工序之后，将泡好的茶盛在小酒杯一样大小的茶盅内，经过集体品评，在茶叶的色相与芳香度、茶汤香醇度，茶具的优劣、煮水火候的缓急等等方面评出俱为上乘者为胜。斗茶的参加者都是饮茶爱好者自由组合，多的十几人，少的五六人，斗茶时，常有不少的观众在旁看热闹。如在茶店斗，则