茶叶本无税，唐代建中元年，朝廷才对茶叶征税。开始时茶税没有单独成税，只是列名于漆、竹、木等农产品一起征收，相当于现代的农业特产税，从价征收十分之一。

13年后的贞元九年，由于民间饮茶日益普及，茶叶生产迅速发展，茶税税源增长势头旺盛，以至于一县之茶税，超过全国的矿产税总量。于是朝廷决定将茶税单独列为一个税种，规定在产地交产品税，运输时交商品通过税，当年全国财政茶税收入便达41万缗。朝廷在征收茶税的敕令中，明确宣布茶税收入专款专用，全额用于增加社会保障设施--常平仓的本钱。常平，源于战国时李悝在魏所行的平籴，即政府于丰年购进粮食储存，以免谷贱伤农，歉年卖出所储粮食以稳定粮价。常平仓则起于汉代，是政府为调节粮价，储粮备荒以供应官需民食而设置的粮仓。

唐初，产茶多在云南、四川，