中国茶文化源远流长，随着饮茶习俗的普及扩展，中国茶文化闻名海内外。在茶叶历史上，茶叶向边疆各民族传播，主要是与藏民进行茶马互易。藏族由于地处高寒地区，需要摄入大量的高脂肪，由于没有蔬菜，需要用茶叶分解体内脂肪。故藏族特别嗜茶。茶是藏族人民生活的必需品，自然成为藏族地区所需的大宗商品。

唐贞观十五年（公元641年）文成公主进藏，茶作为陪嫁之物而入藏。《西藏政教鉴附录》称："茶叶亦自文成公主入藏也。"随之西藏饮茶习俗蔚为时尚，以使奶与肉食为主的边民得茶之大益，达到"宁可三日无粮不可一日无茶"的程度。

当时内地战乱频繁，对于战马的需求量很大，而内地中原广大农业地区又不出产马匹，产马地多为西北地区，这也就促使了以茶换马的商贸活动盛极一时。茶马互市，各取所需，使中原与边疆，藏族与汉族之间形成了相互依存，共生共荣的关系。于是自唐代开始了马回经（今维吾尔族）等边民长达数世纪的"茶马交易".

唐代对吐蕃影响汉族政权的因素一直非常重视，因为与吐蕃的关系如何，直接影响到丝绸之