丁云川从民国钟毓龙先生《说杭州》等书籍中寻找到当时学生生活的一些蛛丝马迹。紫阳书院当时大约两三百个学生，大都15岁以下，可住校，也可走读。"鸡鸣而起，秉烛读书"。

每年二月初二是招生考试，通过考试，方可录取入紫阳书院读书。考生还必须填写清楚祖上三代人的姓名、籍贯、职业、职位--身家清白才有资格参加考试。

孩子们从鸡叫开始考，一直到太阳下山，中午书院提供免费午餐。"可能并没有暑假。"丁云川查阅资料发现，书院每月考试两次，初二叫"朔考",十六叫"望考",书院十二月、一月不上课，先生和学生们都回家过年。

每年期末考试结束后，紫阳书院成绩前10名的学生可以得到官府的奖学金，奖学金分三等，合计1千大洋。

"当时崇文书院、敷文书院（今万松书院）、紫阳书院属于政府支持的民办重点学校，性质有点与今日的文澜中学有些相似。"丁云川说，清朝浙江巡抚专门为这3所书院每年拨款3千大洋，叫"奖赏税提息洋".

紫阳书院授课有规矩：刚开始读书必须先临帖练习书法，老师每天评优劣，书法过关后，