不过，《神农本草经》以前历来简称为《本草经》，后来冠之以"神农",是因为在西汉及此前，"世俗之人，多尊古而贱今，故为道者，必托之神农、黄帝而后始能入说"（《淮南子·修务训》）.后来，《史记·补三皇本纪》记载，"神农，以赭鞭（鞭通\'辨\'）草本，始尝百草，始有医药。"所以，后世便将本草和医药创始之功归之于神农。

从史学的角度可以得知，神农可能有其人，只不过可能并非一人，而是多人，而且，他们在药食同源和从狩猎采集向农耕进化的历史进程中扮演了先行者的角色。

民间传说对神农既有神化的作用，也有娱乐和教化的作用。关于神农的故事，民间有不少版本。但是，一些与史实更为接近的故事不仅可以丰富史料的不足，而且也拓