《神农本草经》记载："神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。"在民间故事和传说中，炎帝神农氏是因误尝断肠草而死，葬于长沙茶乡之尾。远古的时候，人们吃野草，喝生水，食用树上的野果，吃地上爬行的小虫子，所以常常生病、中毒或是受伤。那时，具有超凡能力的神农站了出来，为民解难。神农长有一个水晶般透明的肚子，吃下什么东西，人们都可以从他的胃肠里看得清清楚楚。神农为了解除人们的疾苦，就把看到的植物都尝试一遍，看看这些植物在肚子里的变化，判断哪些无毒，哪些有毒。

另一方面，神农又是天神，长着牛头、人身，力大无穷。他像牛一样经常帮助穷苦人家耕种。在神农的帮助下，中国的先民跟神农学会了种地，有了足够的粮食，从此不再挨饿，而且，也由于人们学会了农耕，从田地里获取食物，食品安全得到了保证，人们也就少生病，而且寿命也延长了。

通过实践，神农知道了很多种植物的功能。例如，甘草可以治疗咳嗽，大黄可以