闽东是福建与全国的重点茶区，产茶历史悠久。据《永嘉图经》载：“永嘉东三百里有白茶山。《福建名茶·天山绿茶》一书记述：“相传在唐朝末年约907年），天山一带便有种茶。” 闽东的种茶历史经过宋、元、明的发展，至清代，区内的茶叶生产已颇具规模。鸦片战争后，随口岸通商，茶叶生产从草药茶发展到绿茶、红茶、白茶等名优产品，并且开始外销。名优红茶“白琳工夫”、“坦洋工夫”远销东欧各国，绿茶、白茶则销往东南亚各国以及西德、美国、日本等国。清光绪二十七年（1901年），经三都澳口岸出口的闽东茶叶达2737吨。民国元年（1912年）达到5163．65吨。民国25年全区有茶园面积25万亩，茶叶产量为5006吨。抗日战争爆发后，出口受阻，茶市消沉。至民国38年，全区茶园面积减至19万亩，茶叶产量减至2516吨。中华人民共和国成立后，人民政府采取一系列扶持政策，给茶区发放垦复和新开茶园补助款、无息代款、预购定金、肥料奖售等，鼓励茶农恢复生产，调动其生产积极性，茶叶生产由衰转盛。至1956年，全区茶园面积回升到35万亩，茶叶产量增至482