那么何为放养茶呢？对此，作为高级评茶员、高级制茶技工，肖连地是有发言权的。“2009年，我开始研究如何还原铁观音‘古早味’的种植新尝试，探索茶园的深山老林放养模式。”他说，至今他已经拥有了500多亩的放养茶园，茶树或种在村落旁成为绿化的一部分，更多的则散落在合作社的相关山林里。肥料来自于羊粪，而杀虫水则是自己研发的辣椒水。“用小米椒研磨制成可食用的辣椒水，再以1：50的比例兑水。”肖连地说，由于晋江源头生态原本保持得较好，虫害也罕见，所以连辣椒水他们都很少用。放养茶已经成为当地的一大特色，不仅是肖连地，桃香、全香、桃茗、金圣香等茶叶专业合作社也推崇放养茶概念。

相关数据表明，安溪的生态茶园数量在25万亩左右，近年来有增多之势。安溪县茶叶