1903年后，沙县乌龙茶逐渐走向衰败。原因不一而足：一是鸦片战争后，荷兰、英国的东印度公司派人偷偷到福建沿海弄走茶籽茶苗，雇佣中国茶农培植成功；二是福安福鼎出现了加工工艺更简化的“工夫红茶”，节约成本；再就是茶行老板唯利是图，掺假掺杂，自毁信誉……国际战争频繁，国内军阀混战，茶农生产“因匪扰，茶山荒芜，琅口等处茶庄非毁则闭”（语出《沙县志》）。也是沙县茶叶衰亡的原因。

解放后，沙县茶叶种植生产生机勃勃，从最初的150亩5.5吨产量，发展到2006年2.2万亩3000吨，再到2011年的5074吨，沙县茶叶迎来发展新春天。可喜的是，失传的红边茶也于2010年研制成功。